Die grüne Kurve entspricht dem effektiven Potential V_eff eines Lichtstrahls, der am Ort des Beobachters r_obs unter einem Winkel ξ zum Schwarzen Loch hin startet. Die rot-gestrichelte Linie repräsentiert den Wert ½k²/c². Der Schnittpunkt der beiden Linien gibt die größte Annäherung des Lichtstrahls an das Schwarze Loch wieder. Das Maximum des Potentials liegt stets bei r_po=1.5r_s. Lichtstrahlen die bei r_po mit ξ=90° starten, laufen auf einer Kreisbahn um das Schwarze Loch. Schneidet die rot-gestrichelte Linie das Potential bei r_po, so definiert dies den kritischen Winkel ξ_krit und damit den Schatten des Schwarzen Lochs.